変数に入った文字列を関数を使わずに簡単に取り出す方法

文字列から最初の一文字を参照する、最も簡単な記述方法
今まではsubstr関数などでいちいち取得していました。

$str = 'abcdef';
echo $str[0];
結果：a

関数を使わないので高速